Teilentladungen sind Mikrodurchschläge in Isolierstoffen, welche nicht unmittelbar zum Totalversagen der Isolation führen. Sie treten an Stellen der Isolation auf, an denen Materialinhomogenitäten mit extremen lokalen Feldstärken vorliegen, welche die Durchschlagsfeldstärke des Isolierstoffes (Gaseinschlüsse, Materialübergänge) örtlich überschreiten. Dies wird in Wechselspannungsanwendungen zum Problem, da die Isolation auf lange Sicht geschwächt und beschädigt wird, was in einem Ausfall des Kondensators münden kann. Kondensatoren ohne oder mit niedrigem Teilentladungspegel haben ein wesentlich niedrigeres Ausfallrisiko.